Theo McFarland, segunda linha do La Rochelle, afirma que os Lions devem esperar um adversário confiante quando as equipas se defrontarem na estreia na Investec Champions Cup, no sábado, no Stade Marcel-Deflandre.
Os Lions fazem a sua estreia na competição e chegaram a França na terça-feira para um duelo exigente contra os duplos campeões europeus. O La Rochelle conquistou a Champions Cup em 2021-22 e 2022-23 e ocupa atualmente o quarto lugar do Top 14 francês, depois de vencer quatro dos seus seis jogos nesta época.
Para os Lions, este jogo é a oportunidade de deixar para trás o pesadelo da jornada anterior, quando a equipa de Ivan van Rooyen foi derrotada por 57-15 pelos Bulls, em Loftus Versfeld.
Confiança em alta no La Rochelle
McFarland, que se juntou ao clube francês vindo do Saracens no início da época, considera que a equipa está preparada para o desafio.
“Este tipo de jogos são os confrontos que nos deixam entusiasmados”, disse. “Entramos nesta primeira jornada com muita confiança. Estamos certamente ansiosos pelo desafio que nos espera.”
O samoano de 31 anos já alinhou em três jogos do Top 14 desde que chegou a França e está agora na linha para fazer a sua primeira partida na Champions Cup pelo La Rochelle.
Olhos postos na seleção
McFarland tem também um incentivo extra para impressionar. Uma boa exibição pode reforçar a sua candidatura à seleção da Samoa para a campanha de novembro da Nations Cup.
O jogador saudou ainda a decisão de Shaun Stevenson, Akira Ioane e Josh Ioane, antigos All Blacks, de se tornarem disponíveis para representar a Samoa.
Os três cumprem as regras de elegibilidade da World Rugby, uma vez que não jogaram pela Nova Zelândia durante o período obrigatório de afastamento de três anos.
“Acho que é uma decisão fantástica, sobretudo com o Mundial a realizar-se no próximo ano [na Austrália]”, afirmou McFarland.
“São jogadores de qualidade. No entanto, acho que será muito importante que haja também união dentro da equipa.”