O selecionador de Inglaterra, Brian McDermott, classificou como “cruel” o formato do Campeonato do Mundo de Rugby League, numa altura em que a sua equipa precisa de ajuda externa para seguir em frente. A Inglaterra defronta a França em Perth, no sábado (7h35), na segunda jornada da fase de grupos, depois de ter sido goleada pelas Tonga na estreia.
A derrota de sábado passado frente às Tonga obriga os ingleses a torcer por uma vitória tonganesa sobre as Samoa no último jogo do grupo, na próxima semana, para terem uma hipótese realista de chegar às meias-finais.
Nesse cenário, Inglaterra e Samoa ficariam separadas pela diferença de pontos. A tarefa é particularmente difícil para a equipa de McDermott, porque os samoanos iniciaram a campanha com uma vitória esmagadora por 78-4 sobre a França.
“O problema é que perder um jogo é tão cruel, que é quase como se não tivéssemos outra oportunidade para corrigir as coisas”, afirmou McDermott.
“Ainda existe uma pequena hipótese de nos qualificarmos, é nisso que nos estamos a focar e estamos muito determinados. É só cruel que tenhamos de sofrer uma contagem de protecção logo na primeira ronda.”
Um formato complexo que favorece os favoritos
O Mundial deste ano foi reduzido a 10 seleções masculinas, depois de a França desistir de organizar a prova em 2023. O resultado é um formato complexo, com grupos parcialmente cruzados, em que uma das cinco melhores nações será eliminada na primeira fase.
Em contraste, os favoritos Austrália e Nova Zelândia estão praticamente garantidos nas meias-finais, depois de ficarem num convencional Grupo A, com quatro equipas, ao lado de Fiji e das Ilhas Cook.
McDermott acrescentou: “A Nova Zelândia também perdeu o primeiro jogo, mas vai ter outra oportunidade e é provável que se qualifique, por isso o destino dela não está nas mãos de outros.”
“Não é essa a posição em que nos encontramos. Não há frustração, só estou a reconhecer que a situação é muito cruel. Sabíamos que, para avançarmos, tínhamos de vencer as Tonga.”
Lewis fora outra vez e mudanças ponderadas
Para o jogo com a França, McDermott manteve o mesmo grupo de 19 jogadores que perdeu por 30-12 com as Tonga. Houve apenas uma alteração de última hora: Matty Ashton entra de início na ala, no lugar de Zach Eckersley.
Continua sem lugar a estrela do Hull KR, Mikey Lewis, nomeado reserva e fora do onze inicial e do banco. O jogador de 25 anos, vencedor do Man of Steel em 2024, tem oito internacionalizações, mas só foi titular em três.
“Ele [Lewis] está bem, foi um final de época frustrante para ele, mas ganhou um World Club Challenge no início do ano”, disse McDermott.
“Tem sido ótimo no grupo, sabe qual é o seu papel. Mostrou muita humildade na concentração, tal como alguns outros jogadores.”
“O Mikey Lewis é um jogador extraordinário e tem de se questionar se nos daria algo que não temos.”
“Com certeza que foi ponderada [uma mudança nos médios], mas achei que o George Williams esteve bem contra as Tonga.”
“Acho que o George foi avaliado de forma injusta e achei que o Harry Smith esteve muito bem. Estivemos coordenados, tanto no ataque em ganho de terreno como no ataque com boa bola.”
“Fomos travados em cima da linha quatro vezes no jogo e houve uma intervenção salvadora das Tonga a travar o Herbie Farnworth.”
Inglaterra vs França: as convocatórias
Inglaterra: AJ Brimson, Dom Young, Hugo Savala, Herbie Farnworth, Matty Ashton, George Williams, Harry Smith, Max King, Brad O’Neill, Luke Thompson, Junior Nsemba, Kai Pearce-Paul, Victor Radley.
Suplentes: Jez Litten, Ben Currie, Ethan Havard, Sam Walters, Jack Welsby, Zach Eckersley.
França: Arthur Mourgue, Guillermo Aispuro-Bichet, Latrell Siegwalt, Roméo Tropis, Benjamin Laguerre, Thomas Lacans, Théo Fages, Romain Navarrete, Amir Bourouh, Julian Bousquet, Arthur Romano, Mathieu Jussaume, Benjamin Garcia (capitão).
Suplentes: César Rougé, Lambert Belmas, Mathieu Cozza, Louis Grossemy.