Jake White, treinador que levou a África do Sul ao título mundial em 2007, foi nomeado para comandar a seleção de Fiji no Campeonato do Mundo masculino do próximo ano, na Austrália. A Federação de Rugby de Fiji (FRU) anunciou a escolha na terça-feira, depois de White ter superado um grupo forte de candidatos, entre eles Warren Gatland e Shaun Edwards.
White substitui Senirusi Seruvakula, que assumiu o cargo de forma interina em abril e dirigiu os Flying Fijians nos testes de meio do ano, em julho, bem como no Pacific Nations Cup de 2026, realizado no mês passado.
Experiência de alto nível
White dirigiu a África do Sul entre 2004 e 2007 e levou os ACT Brumbies à final do Super Rugby de 2013. Na carreira internacional, teve um papel de consultor técnico com Tonga em 2014. Também trabalhou como treinador na França e no Japão.
Em comunicado, White afirmou: “É uma honra incrível ter a oportunidade de liderar os Flying Fijians. Fiji ocupa um lugar especial no rugby mundial. Há poucas nações em que o jogo significa tanto para o seu povo e em que os jogadores trazem tamanha habilidade natural, coragem e paixão para o campo.”
Ele acrescentou: “Por ter treinado no mais alto nível, incluindo numa Copa do Mundo, entendo a preparação, a disciplina, a confiança e o compromisso coletivo necessários para competir contra as melhores equipes do mundo.”
Potencial e identidade
“O que mais me entusiasma em Fiji é o potencial. Esta é uma nação que já mostrou que pode desafiar as potências do rugby mundial. A minha responsabilidade é trabalhar com os jogadores, os treinadores e todos os envolvidos no rugby de Fiji para construir sobre essa base e transformar o potencial em desempenhos consistentes”, disse.
White também garantiu que não pretende mudar o que torna o rugby fijiano especial. “Não vou a Fiji para mudar o que torna o rugby fijiano especial. Quero proteger essa identidade, fortalecê-la e combiná-la com as estruturas, a disciplina e os hábitos vencedores que permitirão a estes jogadores expressar o seu talento no maior palco.”
Calendário imediato
Segundo o treinador, a nova fase começa já com o histórico teste contra o Japão, seguido de desafios importantes contra França, Irlanda e Itália em novembro. “Cada um desses jogos será uma oportunidade para aprender, melhorar e estabelecer os padrões de que precisamos rumo à Copa do Mundo de 2027”, afirmou.
White concluiu com uma mensagem sobre o significado do título mundial: “Sei o que vencer uma Copa do Mundo significa para um país. Já vi como isso pode unir uma nação e inspirar gerações. O talento está aqui. A paixão está aqui. Agora precisamos trabalhar para construir algo verdadeiramente especial.”
Grupo e desafio contra a antiga equipe
A Copa do Mundo começa em 1º de outubro, e Fiji foi sorteada no grupo com Espanha, Canadá e Argentina. A equipe busca superar a campanha de 2023, na França, quando chegou às quartas de final e conquistou uma vitória histórica sobre os Wallabies.
O treinador de 62 anos também vai reencontrar o seu antigo time. Fiji enfrenta a África do Sul num jogo de preparação em setembro, na NSW Central Coast, enquanto os Springboks buscam um terceiro título consecutivo da Copa do Mundo.