Codie Taylor voltará a capitanear os All Blacks em novembro, depois de o treinador Dave Rennie e os seus colegas selecionadores, Sir Graham Henry e Neil Barnes, terem anunciado a lista para a digressão pelo Reino Unido. A comitiva inclui 36 jogadores, mais do que muitos previam, para os encontros com Escócia, País de Gales e Inglaterra, antes do fim de semana das finais.
Apesar de a lista continuar a parecer poderosa no papel, a equipa tem sido muito castigada por lesões. Estão fora Samisoni Taukei’aho (gémeos), Shannon Frizell (joelho), Tyrel Lomax (pescoço), Leroy Carter (tornozelo), Ruben Love (tornozelo), Ardie Savea (ombro), Luke Jacobson (cotovelo), Caleb Clarke (ombro), Ollie Norris (joelho) e Billy Proctor (ombro). Simon Parker também não está disponível por motivos pessoais.
O essencial da lista
Rennie deixou de fora nomes como Patrick Tuipulotu e Du’Plessis Kirifi, apesar da lista cada vez maior de lesionados. Também não chamou vários jogadores em grande forma durante o NPC, incluindo o goleador do Tasman Kyren Taumoefolau.
A lista tem um ar familiar. Codie Taylor surge ao lado de Asafo Aumua e George Bell como opções no hooker. Ethan de Groot, George Bower, Xavier Numia, Fletcher Newell e Pasilio Tosi mantêm-se como pilares, com o tighthead sem internacionalizações Saula Ma’u a entrar no lugar de Lomax.
Depois de ter regressado diante da Austrália, Scott Barrett surge entre os segundas-linhas, ao lado de Josh Lord, Fabian Holland e Tupou Vaa’i. Jamie Hannah é chamado pela primeira vez a uma lista dos All Blacks, depois de ter feito de suplente de lesionados noutras ocasiões.
Na linha avançada, a base de talento está menos abundante, mas Rennie ainda tem um grupo forte. Anton Segner mantém-se depois de um ano de afirmação no mais alto nível. Peter Lakai e Wallace Sititi oferecem versatilidade no trio, e Ethan Blackadder regressa depois do contratempo que o afastou dos dois testes contra a Austrália.
Há duas caras novas, ambas dos Crusaders: Leicester Fainga’anuku e Christian Lio-Willie. Fainga’anuku é chamado depois de as lesões o terem impedido de jogar na série Rugby’s Greatest Rivalry e nos testes de julho. Lio-Willie ganha a primeira convocação com Rennie, após um afastamento de dois anos desde a sua estreia com Scott Robertson, em 2024.
Os médios de formação são os mesmos três que Rennie tem utilizado na maior parte do ano: Cam Roigard, Kyle Preston e Cortez Ratima. Damian McKenzie surge entre os abertura e deverá jogar diante da Escócia. Richie Mo’unga recuperou a forma física e deverá regressar diante do País de Gales ou da Inglaterra. Josh Jacomb é a terceira opção e poderá estrear-se como internacional depois de ter alinhado na digressão Rugby’s Greatest Rivalry.
Não há alterações nos centros, com Jordie Barrett, Quinn Tupaea, Timoci Tavatavanawai e Anton Lienert-Brown mantidos. Chay Fihaki é a grande novidade entre os três-quartos, depois da lesão de Carter, e vai disputar um lugar na ala com Will Jordan, Fehi Fineanganofo, Rieko Ioane e Josh Moorby. Beauden Barrett continua como opção para o full-back e para a abertura.
Uma escolha que pode mudar o jogo
Em 2025, Rassie Erasmus estreou a sua experiência híbrida, ao colocar Andre Esterhuizen no banco para o encontro com os Barbarians. Habitualmente médio, Esterhuizen tem sido regularmente utilizado como terceira-linha pelos Springboks desde então. Aos 32 anos, tornou-se uma escolha habitual no banco, depois de ter tido dificuldades para somar internacionalizações devido à presença de Damian de Allende no centro.
A África do Sul não é a única seleção a seguir esta estratégia. A França já fez algo semelhante com Sekou Macalou e Oscar Jegou, e a Inglaterra tem treinado Ben Earl e Henry Pollock também nas linhas da frente.
Rennie quer fazer o mesmo com Fainga’anuku, depois do seu desempenho como terceira-linha pelos Crusaders na Super Rugby Pacific deste ano. Fainga’anuku começou a época na linha de três-quartos, na ala e nos centros, posições onde começou a carreira e onde já tinha somado internacionalizações pelos All Blacks. No entanto, foi na linha avançada que teve maior impacto, e é aí que conquistou a convocação.
Com o regresso às competições, Fainga’anuku pode ser decisivo. Já jogou duas partes de rugby pelo Tasman e está prestes a voltar ao ativo, o que pode ser um fator de peso para os All Blacks.
Erasmus popularizou o banco de 6-2, que muitas seleções copiaram desde então. Os All Blacks foram a exceção, mantendo o tradicional 5-3, tal como Ian Foster fez na derrota histórica diante dos Springboks em Londres, antes do Mundial de 2023. Com Fainga’anuku, um jogador híbrido, Rennie pode adotar um 6-2 que, na prática, continua a ser um 5-3, e assim evitar uma abordagem mais arriscada. O impacto do banco é cada vez mais determinante no rugby internacional, e Fainga’anuku pode ser uma arma no período final dos jogos, já que pode dar impacto na linha avançada, nos centros e também na ala, algo que Esterhuizen não consegue fazer.
Um verdadeiro teste à profundidade do plantel
Como referido, os All Blacks enfrentam uma crise de lesões. A linha avançada foi particularmente atingida, com Savea e Jacobson afastados, mas a Nova Zelândia conseguiu disputar os dois testes da Bledisloe Cup sem eles.
A lesão de Frizell e a saída de Parker aumentam a pressão sobre a linha avançada, enquanto a ausência de Lomax acrescenta tensão à primeira linha, sobretudo porque Tamaiti Williams esteve fora da época inteira. A lesão nos gémeos de Taukei’aho abre uma oportunidade para Bell, que sofreu um contratempo antes do primeiro apito de Rugby’s Greatest Rivalry.
Mo’unga vai falhar pelo menos o primeiro teste, contra a Escócia. Ainda assim, McKenzie e Beauden Barrett funcionaram muito bem como médios de abertura diante dos Wallabies. Ainda assim, a digressão ao norte é um desafio completamente diferente, e a acumulação de lesões coloca pressão sobre todo o plantel.
Preocupações no set-piece
Rennie e os seus selecionadores fizeram alguns progressos para resolver as fragilidades no set-piece que os Springboks expuseram na série RGR. Lomax ficou na Nova Zelândia para tratar o problema no pescoço. Quando está no seu melhor, é um tighthead de classe mundial, mas não o vimos nesse nível este ano, e foi deixado de fora para proteger a sua saúde e a do scrum dos All Blacks.
O scrum não foi determinante nos testes contra os Wallabies, mas isso deveu-se sobretudo ao facto de as duas seleções verem o set-piece mais como uma forma de recomeçar o jogo do que como uma arma. Escócia e Inglaterra têm uma abordagem completamente diferente, sobretudo a Inglaterra. Os liderados de Steve Borthwick viveram o pior Seis Nações de sempre, mas os fracos resultados não se deveram ao scrum, que foi um dos poucos pontos positivos da campanha.
Esse bom momento surgiu após uma forte atuação no scrum em novembro e manteve-se depois do Seis Nações, durante a fase do hemisfério sul do Nations Championship. O scrum escocês é talvez subvalorizado a nível internacional, e tanto a Escócia como a Inglaterra vão ver o set-piece como uma área onde podem pressionar os All Blacks.
O line-out também foi um problema para a Nova Zelândia diante da África do Sul, já que a equipa de Rennie lançou muitas bolas para a frente. É bem mais fácil atacar a partir de trás no set-piece, mas os All Blacks não quiseram arriscar perder a posse e preferiram lançar onde achavam que podiam ganhar a bola.
O regresso de Scott Barrett à camisola negra melhorou o line-out da Nova Zelândia, mas os Wallabies conseguiram pressioná-los, roubando várias bolas nos dois testes. Este dado não passará despercebido a Gregor Townsend, Steve Borthwick e Steve Tandy, que têm saltadores de line-out excelentes à disposição.
Recompensa para a forma
Haverá quem lamente a ausência de Lucas Casey e de Taumoefolau. Casey impressionou com o Otago no NPC, enquanto Taumoefolau marcou 19 vezes em 11 jogos pelo Tasman.
Ainda assim, Rennie encontrou espaço para premiar a forma no NPC, sobretudo com Fihaki e Hannah. Fihaki estreou-se como uma mudança de última hora no teste da Bledisloe Cup em Sydney, mas mantém o lugar sobretudo pelo seu desempenho no NPC. Hannah, por sua vez, conquistou um lugar na hierarquia dos segundas-linhas, algo nada fácil tendo em conta que Tuipulotu e Darry estavam disponíveis para serem selecionados.
A convocação de Lio-Willie responde à necessidade de um terceira-linha agressivo e físico, já que Parker ficou na Nova Zelândia. Com 28 anos, o jogador merece plenamente esta oportunidade, depois de ter ficado à porta da digressão RGR por pouco.
Jacomb também continua na lista. Apesar de só ter jogado na fase final da época do Taranaki no NPC, foi excelente na África do Sul quando teve oportunidade. Bell também teve uma grande temporada pelo Canterbury e merece uma nova oportunidade, depois de a lesão o ter impedido de jogar na digressão RGR.