Uma parceria no rugby, construída através de intercâmbios de treinadores e de uma paixão partilhada por fazer crescer o rugby para surdos, está a aproximar a Austrália e as Fiji à medida que ambas as nações se preparam para o Campeonato Mundial de Rugby de Sevens para Surdos, no Japão.
A Austrália Deaf Rugby tem trabalhado em conjunto com a Rugby Australia, a Fiji Rugby Union e a Fiji Deaf Rugby para organizar clínicas de treino com jogadores e treinadores nas Fiji. Desde 2023, o programa PacificAus Sports, do Governo australiano, apoia estas oportunidades.
A parceria continua a crescer. O PacificAus Sports financiou equipamentos de jogo e treino, bem como fatos formais, para as seleções masculina e feminina das Fiji, que se preparam para o Mundial de Tóquio, a decorrer de 31 de outubro a 3 de novembro.
Relação mútua e talento emergente
O presidente da Austrália Deaf Rugby e selecionador da seleção masculina australiana, David Kearsey, afirmou que a relação tem sido gratificante para ambos os países e que o talento emergente das Fiji faz da equipa uma formação a seguir de perto.
“Tem sido ótimo trabalhar com os jogadores e treinadores das Fiji e aprender uns com os outros”, disse Kearsey.
“Estão a surgir novos jogadores que sabemos que podem causar muitos problemas em campo. Estamos ansiosos por reencontrar os nossos vuvale fijianos e estamos bastante satisfeitos por começarmos em grupos separados no escalão masculino.”
As Fiji chegam ao Japão depois de terem conquistado os títulos masculino e feminino no torneio inaugural Pacific Rim Deaf Rugby Sevens, realizado na Austrália no ano passado.
Entrega do equipamento
O Alto Comissário da Austrália nas Fiji, Peter Roberts, juntou-se aos jogadores e treinadores fijianos na entrega do equipamento, reconhecendo a dedicação de todos enquanto se preparam para representar as Fiji no palco mundial.
“O que fazem inspira pessoas em todas as Fiji, mostrando-lhes o que é possível”, disse Roberts.
“Gostamos de competição e gostamos de trabalhar em conjunto e de nos apoiarmos mutuamente. Vim hoje para vos felicitar e desejar boa sorte, e fico muito contente por a Austrália, através do PacificAus Sports, ter conseguido fornecer os vossos equipamentos.”
O team manager das Fiji, Lionel Danford, afirmou que o apoio aliviou parte das exigências de preparar duas equipas para uma competição internacional.
“Estamos gratos ao PacificAus Sports por apoiar as nossas seleções masculina e feminina”, disse Danford.
“Ter os equipamentos completos fornecidos tira-nos peso das preparações e ajuda os jogadores a sentirem-se prontos para representar as Fiji em conjunto. Trabalharam muito para chegar a esta oportunidade, e queremos que a aproveitem e dêem o seu melhor.”
Danford agradeceu ainda ao Comité Nacional de Desporto das Fiji, à Fiji Rugby Union e à Raiwaqa Bus Ltd pelo apoio, e manifestou a disponibilidade para receber mais apoios de quem quiser contribuir para as equipas.
Uma mensagem para as raparigas e os rapazes surdos
Para a capitã da seleção feminina das Fiji, Koleta Dravuni, o Mundial é também uma oportunidade para mostrar a mais mulheres e raparigas surdas até onde o rugby as pode levar.
“O rugby para surdos está a crescer nas Fiji, mas queremos que mais pessoas fiquem a conhecê-lo, sobretudo raparigas e rapazes surdos que talvez não saibam que existe uma equipa à qual se podem juntar e um caminho para representar o seu país”, afirmou.
“Orgulhamo-nos de vestir a camisola das Fiji. Queremos vencer, mas também queremos que quem nos vê perceba o que se pode alcançar quando há oportunidade e apoio.”
Os grupos
A seleção masculina australiana defronta o anfitrião Japão, Inglaterra, Hong Kong China e Itália, no Grupo B. As Fiji enfrentam a Nova Zelândia, a África do Sul, o País de Gales, a Samoa e os Barbarians, no Grupo A.
A competição feminina volta a juntar as duas nações em campo, com a Austrália e as Fiji a partilharem a fase de grupos com Inglaterra, País de Gales, Nova Zelândia e Barbarians.