As melhores seleções asiáticas de sevens já têm o lugar garantido para 2026, depois de um fim de semana final emocionante em Colombo, no Sri Lanka. Hong Kong China no masculino e o Japão no feminino defenderam com sucesso os títulos do Asia Rugby Emirates Sevens Series.
Hong Kong China fez o suficiente para liderar a classificação geral na defesa do título, mas deve deixar a maior cidade do Sri Lanka desiludida. A equipa perdeu a final por 28-14 para o Japão, que se juntou às mulheres e completou uma dobradinha nipónica no Sri Lanka.
Japão feminino sofre para vencer a China
As japonesas chegaram ao torneio como grandes favoritas, por causa do estatuto no HSBC SVNS Series, mas as Sakura 7s tiveram de trabalhar muito para conquistar o título. A China empurrou o adversário até ao fim da final.
As chinesas perderam por 14-7. Depois da sirene, ainda tiveram a oportunidade de empatar o jogo, mas ficaram aquém. Yue Sun marcou todos os pontos da equipa numa exibição que, no geral, mostrou uma melhoria significativa.
Ainda assim, a classe SVNS do Japão acabou por prevalecer. A capitã Rinka Matsuda e S. Ohashi marcaram um ensaio cada para manter as chinesas à distância.
Apesar da desilusão, a China terminou em segundo lugar na classificação geral, atrás do Japão. O resultado garante-lhe a qualificação para o torneio HSBC SVNS 3, no fim de novembro, no Dubai. Os últimos torneios de qualificação para o HSBC SVNS Series de 2027 arrancam nas próximas semanas.
“Estamos muito felizes por termos conseguido terminar a série com um campeonato”, disse Matsuda. “Desde o estágio de preparação antes do torneio, concentrámo-nos em que cada jogadora mostrasse os seus pontos fortes.
“No torneio, todas as jogadoras conseguiram demonstrar as suas qualidades e, à medida que os jogos avançavam, a coesão da equipa melhorou, o que nos permitiu crescer como equipa.”
“Começámos a construir a equipa para este torneio apenas quatro dias depois dos Jogos Asiáticos e entrámos nesta competição com 13 jogadoras de diferentes percursos, incluindo cinco em estreia”, acrescentou a selecionadora das Sakura 7s, Yuka Kanematsu.
“Este torneio também trouxe muitas primeiras experiências para as jogadoras, mas elas mostraram níveis elevados de concentração desde o primeiro jogo e transformaram-se numa equipa fantástica a cada partida.
“Estou muito orgulhosa das jogadoras que contribuíram para as nossas três vitórias nesta série asiática.”
Fora da final, a competição feminina também teve resultados de destaque. Hong Kong China venceu o Cazaquistão por 14-5 no jogo de atribuição do terceiro lugar e conquistou o bronze. As cazaques disputaram a sua primeira meia-final em vários anos.
Japão supera Hong Kong China no masculino
O torneio masculino foi mais equilibrado. Hong Kong China garantiu a qualificação para o SVNS 3 graças aos resultados anteriores e a uma melhor diferença de pontos na série, mas o Japão foi um vencedor merecido em Colombo.
Hong Kong China levava vantagem nos confrontos recentes entre as duas equipas. Desta vez, dois ensaios de Yuma Nakagawa ajudaram a selar a vitória japonesa por 28-14. O Japão resistiu aos ensaios de Max Denmark, o melhor marcador de ensaios do fim de semana, e de Matt Worley.
“Esta vitória no torneio é valiosa porque demonstra a capacidade da equipa de se adaptar a diferentes situações e o sucesso deste programa, que dá oportunidades aos jovens jogadores para brilharem”, afirmou Phil Greening, selecionador do Japão masculino de sevens.
“Embora os Jogos Asiáticos tenham terminado em desilusão, os jogadores aprenderam com essa experiência, mantiveram-se unidos e continuaram a confiar na nossa preparação e na nossa filosofia de treino.
“Lutaram como um só, demonstrando qualidade e vontade de vencer, mantendo um nível consistentemente elevado e dando resposta quando as oportunidades surgiram.
“O próximo desafio é fazer disto o padrão, e não uma exceção.”
“Obviamente, estamos desiludidos com a derrota”, reconheceu o selecionador de Hong Kong China, Jevon Groves. “Os rapazes pareciam bastante cansados. Foi uma campanha muito dura para eles e acho que a zona de contacto foi provavelmente a diferença.
“Foram um pouco melhores nesse aspeto, tiveram alguns ressaltos favoráveis nos pontapés de saída e acho que foi uma acumulação de coisas. Foi uma campanha difícil.
“Acho bom para nós termos perdido desta forma. Vai fazer-nos refletir e pensar um pouco mais a fundo sobre o nosso jogo e sobre como podemos melhorar.
“Precisamos agora de uma semana de descanso e depois vamos reagrupar-nos e preparar o challenger [SVNS 3], que será uma perspetiva entusiasmante e uma oportunidade para outros rapazes subirem de nível e crescerem, o que é positivo para a profundidade do programa.”
Tailândia faz história e quatro equipas descem
A China derrotou a Tailândia por 21-12 e ficou com o terceiro lugar no torneio masculino. Ainda assim, a campanha foi forte para os tailandeses, cujo quarto lugar é o melhor da sua história.
As seleções femininas do Irão e do Sri Lanka e as masculinas do Uzbequistão e da Índia terminaram nos dois últimos lugares das respetivas classificações e desceram à Trophy Series.