A Inglaterra manteve vivas as suas esperanças de chegar às meias-finais da Copa do Mundo de Rugby League com uma goleada por 82-0 sobre a França, em Perth, com 14 ensaios marcados.
Herbie Farnworth e Dom Young marcaram hat-tricks, e a equipa melhorou a diferença de pontos e continua na luta por um lugar entre os quatro primeiros antes da última jornada da fase de grupos. Os ingleses começaram nervosos, mas acabaram por ganhar confiança.
A Inglaterra entrou no jogo com uma desvantagem de 150 pontos, depois da vitória copiosa da Samoa sobre a Papua Nova Guiné, mais cedo no sábado. Com o triunfo por 14 ensaios, reduziu bastante essa diferença, mas precisa de outra vitória expressiva frente aos Kumuls, em Wollongong, na sexta-feira. Também vai depender de um favor da Tonga frente à Samoa, a 1 de novembro.
Mikey Lewis entrou do banco e marcou dois ensaios. Matty Ashton, George Williams, Victor Radley, Jez Litten, Jack Welsby e AJ Brimson também marcaram pela Inglaterra, e Hugo Savala somou 26 pontos.
Brimson brilha pela Inglaterra
O defesa Brimson foi o principal construtor de grande parte dos ensaios. Com uma exibição ofensiva imponente, destruiu a defesa francesa e foi, com justiça, eleito o melhor em campo, depois de marcar um ensaio, fazer três assistências e cinco quebras de linha. Junior Nsemba e Kai Pearce-Paul também se destacaram com progressões e passes de grande qualidade no contacto.
A Inglaterra enfrentou uma forte resistência no primeiro quarto, com uma defesa francesa muito competente que a manteve sem marcar. A barragem rebentou aos 23 minutos, mas os esforços iniciais cobraram o seu preço, e a equipa perdeu bastante intensidade perto do fim da primeira parte. Ainda assim, marcou seis ensaios nos últimos 17 minutos do primeiro tempo, três deles de Farnworth, e chegou ao intervalo a vencer por 36-0.
A goleada continuou na segunda parte. A insistência da França em jogar em curto nos pontapés de saída facilitou o hat-trick de Young, aos 62 minutos. Já perto do fim, aos 77 minutos, Brimson apontou o ensaio que o seu desempenho merecia.
Brimson e McDermott falam após o jogo
Brimson comentou à Premier Sports: “É a minha primeira vitória pela Inglaterra. Foi desapontante na semana passada, frente à Tonga. Hoje tivemos uma tarefa difícil e precisávamos de uma boa exibição para ter uma hipótese. Nem sempre é fácil manter essa mentalidade.
“Os primeiros 20 minutos foram um sacrifício, mas o mérito é da nossa base e dos mediocampistas, que nos mantiveram calmos. Sabíamos que acabaríamos por os vencer.”
O treinador Brian McDermott considerou o esforço “enorme”: “O que fizemos hoje, tendo em conta o contexto, é simplesmente enorme. Tínhamos de vencer por muito, mas, como qualquer treinador vos dirá, ninguém pensa assim. Pensamos: ‘temos de ganhar’.
“Tivemos conversas muito francas esta semana sobre o que isso realmente significa, e conseguimos fazê-lo sem nos distrairmos com a perseguição de pontos. Tudo foi medido, tudo esteve dentro do nosso modelo de jogo, tudo foi o que planeámos. Bem, quase tudo.
“Seja qual for o resultado da próxima semana, queremos terminar forte também contra a Papua Nova Guiné. Se isso significar que voltamos para casa no domingo seguinte à noite, será uma grande desilusão para nós. Mas não sei o que mais poderíamos ter feito.”
O que se segue?
A Inglaterra precisa de outra vitória expressiva no último jogo da fase de grupos, frente à Papua Nova Guiné, em Wollongong, na sexta-feira (9h05). Depois, as atenções voltam-se para o Tonga contra a Samoa, no domingo (9h05), jogo em que a Inglaterra precisa que a Tonga vença.