Os campeões do mundo Cheslin Kolbe, Eben Etzebeth, Andre Esterhuizen e Handre Pollard ficaram de fora da digressão dos Springboks em novembro devido a lesões.
Kolbe (fratura na mandíbula), Etzebeth (lesão na perna), Esterhuizen (tornozelo) e Pollard (isquiotibiais) não constam da lista de 37 jogadores de Rassie Erasmus para a segunda fase do Nations Championship. A equipa disputará os jogos contra a Itália (7 de novembro), a França (13 de novembro) e a Irlanda (21 de novembro), antes do Finals Weekend em Londres (27 a 29 de novembro).
Erasmus aproveitou a ocasião para avaliar alguns dos jovens talentos do râguebi sul-africano, incluindo seis jogadores sem internacionalizações na convocatória.
Yaqeen Ahmed, Sebastian de Klerk, Luan Giliomee, Markus Muller, Riley Norton e Emmanuel Tshituka recebem a primeira convocatória para a seleção nacional para os últimos quatro testes de 2026 dos Springboks.
Todos os seis já tinham estado de alguma forma ligados à equipa. Ahmed, Giliomee, Muller e Tshituka representaram a seleção SA “A” frente ao Zimbabué. Norton, antigo capitão dos Junior Springboks, jogou pelos Boks contra os Barbarians nos primeiros jogos da época, enquanto De Klerk participou no campo de alinhamento nacional na época passada.
Mesmo sem o quarteto de ausentes, a equipa contará com um grupo em grande parte consolidado, incluindo o capitão Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit e Damian de Allende. Os Springboks querem transformar a liderança da classificação numa nova conquista do título.
Em julho, os Springboks terminaram no topo da classificação do Nations Championship Southern Series, após vitórias sobre Inglaterra, Escócia e País de Gales. Depois, foram coroados os primeiros campeões do Rugby’s Greatest Rivalry.
Jovens talentos e um desafio exigente
Erasmus mostrou-se satisfeito por receber os jovens talentos no grupo e afirmou que o seu desempenho e promessa nas duas últimas épocas foram fatores decisivos para a seleção.
“Temos os seis jogadores no nosso radar há algum tempo e, nas duas últimas épocas, têm tido uma consistência notável pelas suas equipas, por isso merecem plenamente estas convocatórias”, afirmou Erasmus.
“Vimos em primeira mão o que a maioria deles é capaz de fazer nos nossos jogos de abertura da época e nos nossos estágios de treino, por isso estamos muito contentes por ver o que têm para oferecer nesta digressão.”
“Construir profundidade no plantel sempre foi um dos nossos pilares como equipa. Todos esses jogadores demonstraram que têm o que é preciso para competir ao mais alto nível dos franchises. Além disso, Riley, Luan e Yaqeen também fizeram parte das seleções Junior Springboks que venceram o Campeonato do Mundo de Juniores, e Luan também jogou pelos Blitzboks, por isso sabem o que é preciso para render ao mais alto nível.”
“Não há dúvida de que enfrentar algumas das melhores equipas do râguebi internacional de elite será um desafio completamente diferente, mas confiamos plenamente que farão o seu melhor na digressão.”
Sobre os jogadores lesionados que ficaram de fora da comitiva, Erasmus declarou: “É sempre triste perder jogadores desse calibre, mas estamos satisfeitos com a cobertura que temos nessas posições. Isto também dá a outros jogadores a oportunidade de se afirmarem.”
“A maioria dos jogadores deste grupo esteve connosco durante grande parte da época e conhece as nossas expectativas, bem como o que esperar a este nível. Estamos, por isso, entusiasmados com o grupo que escolhemos para esta fase vital da temporada.”
Itália, França e Irlanda
Erasmus também analisou os adversários que os Springboks vão enfrentar nas próximas semanas, jogos que vão decidir o destino da equipa no Finals Weekend.
“Cada uma destas equipas apresentará ameaças diferentes e desafiar-nos-á de várias formas. O facto de estes jogos passarem a fazer parte de uma competição acrescenta ainda mais motivação”, disse Erasmus.
“A Itália pode estar em 11.º lugar no ranking mundial neste momento, mas é uma equipa de qualidade que nos levou ao limite em algumas ocasiões. Não nos vamos deixar enganar pela classificação. Vão jogar em casa, perante um público apaixonado, e estarão desesperados por conquistar uma boa posição para o resto da competição. Por isso, certamente não os vamos subestimar.”
“A França também vai lançar tudo contra nós, como habitualmente. Estando em quarto lugar no ranking mundial, mostra do que é capaz. Nunca é fácil jogar contra eles, e houve momentos em que tivemos de cerrar os dentes para conseguir o resultado desejado. Dois dos últimos cinco jogos entre as duas equipas terminaram com vitória por um ponto, um deles nos quartos de final do Campeonato do Mundo de 2023. Os outros dois foram decididos por três e quatro pontos, com cada equipa a vencer um deles. Sabemos que vai ser mais uma batalha épica.”
“A Irlanda também será um desafio igualmente exigente. Venceram quatro dos últimos seis jogos contra nós, incluindo o nosso jogo do grupo no Mundial de 2023. Contudo, vencemos o nosso último encontro em Dublin, há um ano, por isso nenhuma das equipas vai recuar.”
Erasmus acrescentou: “Tanto a França como a Irlanda já venceram dois dos três jogos do Nations Championship e vão querer garantir um lugar como a melhor equipa do Hemisfério Norte. Por isso, temos de ser lúcidos, precisos e adaptáveis em todos os jogos que nos restam, para alcançar os resultados desejados se quisermos terminar a fase de liga como a melhor equipa.”
“Esta é uma competição intensa, e cada ponto conta. Todas as equipas que enfrentaremos, bem como as do nosso grupo, estarão atentas a isso. Temos um grande trabalho pela frente e será importante entrar logo em ação.”
Convocatória dos Springboks para a segunda fase do Nations Championship
Pilares: Thomas du Toit e Ox Nche (ambos Hollywoodbets Sharks), Wilco Louw, Ntuthuko Mchunu e Zachary Porthen (todos DHL Stormers), Gerhard Steenekamp (Vodacom Bulls).
Talonadores: Malcolm Marx (Kubota Spears), Jan-Hendrik Wessels (Vodacom Bulls).
Segundas linhas: Lood de Jager (Wild Knights), Salmaan Moerat (Stade Rochelais), Ruan Nortje (Kubota Spears), Riley Norton (DHL Stormers), Franco Mostert (Honda Heat).
Terceiras linhas: Paul de Villiers e Siya Kolisi (ambos DHL Stormers), Cameron Hanekom (Vodacom Bulls), Emmanuel Tshituka (Hollywoodbets Sharks), Jasper Wiese (Urayasu D-Rocks).
Suplentes de avançados: Pieter-Steph du Toit (Toyota Verblitz), Marco van Staden (Vodacom Bulls).
Mediocampistas: Cobus Reinach (DHL Stormers), Morne van den Berg (10bet Lions), Grant Williams (Kobe Steelers).
Abertura: Yaqeen Ahmed e Sacha Feinberg-Mngomezulu (ambos DHL Stormers), Luan Giliomee (Vodacom Bulls), Manie Libbok (Kintetsu Liners).
Centros: Damian de Allende (Wild Knights), Jesse Kriel (Canon Eagles), Markus Muller (DHL Stormers), Canan Moodie (Vodacom Bulls).
Três-quartos: Sebastian de Klerk (Vodacom Bulls), Aphelele Fassi, Ethan Hooker e Edwill van der Merwe (todos Hollywoodbets Sharks), Kurt-Lee Arendse (Mitsubishi Dynaboars), Damian Willemse (DHL Stormers).